נופי הארץ

גרשון כוכבי (ג'ורג' קרפצ'יק) נולד בצ'רנוביץ – אז רומניה. בגיל צעיר עזב את בית הוריו, והגיע לאוסטריה. שם בכנסיות, כנראה התוודע אל אמנות הציור על קירות. לארץ הגיע כבחור צעיר והתגייס לצבא ושם הכיר את רעייתו מרגלית. השניים נישאו בשנת 1950 ונולדו להם שני בנים. אחרי הצבא התחיל לעבוד כצבע והתמיד בכך כל חייו. תוך כדי צביעת קירות הבתים היה מוסיף ציורים ועיטורים קטנים. שמו נודע כצבע מוכשר, וכך גם החל לעטר בציורים כל מיני מוסדות, ובהם בתי כנסת (למשל, "אהל משה", רחוב רבי אריה 31 ואהל משה [#801]), מסעדות: גונדולה ומנדרין בירושלים ומסעדת הלידו בים המלח.

"למשפחתי היו מספר עסקים בירושלים, ביניהם מסעדת 'מנדרין', דיסקוטק 'מנדי׳ס' ומספר חנויות רהיטים ברחוב שלומציון המלכה. בחלקם צייר גרשון כוכבי, והוא היה צייר הבית של עסקיהם. גרשון כוכבי […] סיפר לנו שצייר בכנסיות ובקפלות שם", אמר רוני כרמל, שקנה בסביבות 1971 עם חמישה שותפים את בית הקפה הזה. היה זה אחד הנכסים ראשונים שישראלים רכשו באופן חוקי מן הבעלים המקומיים אחרי מלחמת ששת הימים. כוכבי נתבקש לעטר את המקום, ומדי יום במשך כחודש הגיע לשם וצייר נוף של ארץ ישראל בהשראת מפה צלבנית. במקום שהיה פופולרי בקרב יהודים וערבים, היו בית קפה, חנות מזכרות ותאי מקלחות לטובלים בחוף הים. ירושלמים אהבו להגיע לשם כדי לספוג את החום… לימים נשאר רוני כרמלי הבעלים היחיד ובסוף 1982 עם נסיגת ים המלח, מכר את בית הקפה והמקום ננטש לאחר חודשים ספורים. בניגוד למיתוס שהופץ, החור במרכז אחד הקירות נוצר כנראה מפגיעת פגז.

מצב השתמרות היצירה: היצירה הושחתה ב־2020. המבנה בידיים פרטיות של יזם הבונה בית מלון בשטח, ומבנה זה מיועד להריסה, אבל נעשה מאמץ ציבורי לשימור היצירה או להעברתה בטכניקה מיוחדת למלון להצבה מחדש.